Five People Who Inspired us in 2020

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As 2020 ends, marking a difficult and extraordinary year by any measure, we’d like to take the time to wish all our partners and followers a safe and healthy holiday season.

Though it has been a difficult year, our work to conserve, protect, and enhance the North American environment has continued. This is in no small part thanks to the commitment of countless scientists, policymakers, community leaders, young people, and citizens we have worked with, who remain as focused as ever on building a more sustainable future.

Ciara May, the American winner of this year’s Youth Innovation Challenge, is the founder of Rebundle, a company that produces a brand of plant-based synthetic hair that eliminates skin rashes and single-use waste. Once women have finished wearing their hair products, they can either mail them back, to be disposed of at industrial composting farms, or compost them themselves. “We are capturing the whole life cycle of this hair by empowering the communities that fuel this industry to have agency over the health and environmental impact of these products,” said May, speaking to North America’s environment ministers at the 2020 CEC Council Session earlier this year. Learn more about this year’s winners from Canada and Mexico.

A tireless advocate for education and public engagement on the conservation of species across the three countries, Greg Mitchell uses his platform as a Research Scientist at Environment and Climate Change Canada to inspire both researchers and the general public alike to want to do better. Read his personal essay, Three Countries, One Butterfly, penned earlier this year about the three crucial ingredients required to protect the iconic monarch butterfly — our flagship species.

Alejandra Aldama, an activist from Chiapas, Mexico, inspired us with her efforts to protect the integrity of the Sumidero Canyon, a cherished national protected area, and the health of surrounding communities. Using the CEC’s Submissions on Enforcement Matters (SEM) process, she successfully drew attention to environmental and public health impacts caused by mining activities taking place within the park. Ultimately, following the conclusion of the SEM process, the mining operation was closed. Watch our short film telling the story of her efforts.

Marissa Spang, Co-director of the North Woman Land Trust, Northern Cheyenne Nation

Marissa Spang spoke at this year’s CEC Virtual Drought Summit about the impacts of climate change on her community and how to build resilience. She shared how she puts her community first in every instance — whether in approaching her work through the lens of her community’s ontological views, integrating the voices of her community into her research, or in protecting her community’s data as a sovereign nation would. “We are one of the most vulnerable communities in the United States when it comes to climate change and to drought,’ said Spang. However, she emphasized that her community is not a victim in need of saving. “We’ve always been land stewards…and it’s something that we take very seriously,” she said. Delivering portions of her presentation with her young daughter in her lap, she also taught us a valuable lesson on being a practitioner and a mother during the pandemic.

Florence Léa-Siry is an advocate and eco-entrepreneur from Quebec, Canada, working for a more sustainable food system. She partnered with the CEC this year as an ambassador for our #ShrinkFoodWaste campaign, engaging audiences of French-speaking Canadians with her heartfelt videos and posts about how to use the Food Matters Action Kit to inspire youth to reduce food waste in their homes, schools, and communities.

Alors que l’année 2020 tire à sa fin après avoir été aussi difficile qu’exceptionnelle à tous égards, nous voulons prendre le temps de souhaiter un heureux temps des Fêtes sous le signe de la santé et de la sécurité à tous nos partenaires et abonnés.

Même s’il s’est agi d’une année difficile, nous avons poursuivi notre travail afin de conserver, de protéger et d’améliorer l’environnement en Amérique du Nord. À cet égard, nous tenons à souligner le fort degré de participation des nombreux scientifiques, décideurs, dirigeants communautaires, jeunes et citoyens avec lesquels nous avons travaillé, et qui demeurent plus déterminés que jamais à bâtir un avenir des plus durables.

Voici cinq personnes avec lesquelles nous avons collaboré en 2020 et qui ont été une source d’inspiration pour nous tous à la CCE :

Ciara May, la gagnante américaine du Défi innovation jeunesse de cette année, est la fondatrice de Rebundle, une entreprise qui fabrique des cheveux synthétiques d’origine végétale qui ne provoquent ni éruptions cutanées ni gaspillage liés aux produits à usage unique. Lorsque les femmes ont fini de porter ces cheveux, elles peuvent soit les renvoyer à l’entreprise afin de les faire éliminer dans des installations de compostage industrielles, soit les composter elles-mêmes. « Nous gérons le cycle de vie complet de ces cheveux en donnant aux collectivités qui alimentent cette industrie l’occasion de contribuer à la diffusion de tels produits aux effets bénéfiques sur la santé et l’environnement », a déclaré Mme May, qui s’est adressée aux ministres de l’Environnement d’Amérique du Nord lors de la session ordinaire que le Conseil de la CCE a tenue plus tôt cette année. Découvrez quels sont les autres gagnants du Défi qui représentaient le Canada et le Mexique.

Militant infatigable de la sensibilisation et de la mobilisation du public en faveur de la conservation des espèces dans les trois pays, Greg Mitchell se sert de sa plateforme de chercheur scientifique à Environnement et Changement climatique Canada afin d’inspirer les chercheurs et le grand public qui sont disposés à en faire davantage pour les espèces. Nous vous invitons à lire son exposé, intitulé Three Countries, One Butterfly (Trois pays, un papillon), qu’il a rédigé cette année et qui porte sur les trois ingrédients essentiels permettant de protéger l’emblématique papillon que constitue le monarque, l’espèce phare de la CCE.

Florence Léa-Siry est une militante et une éco‑entrepreneuse du Québec, au Canada, qui s’emploie à ce que le système alimentaire soit plus durable. Cette année, elle a collaboré avec la CCE en tant qu’ambassadrice de la campagne #RéduisTonGaspillage, et a mobilisé les Canadiens francophones avec des vidéos et des messages constructifs portant sur la manière d’utiliser la trousse d’action anti-gaspillage, laquelle est destinée à inciter les jeunes à réduire le gaspillage alimentaire à la maison, à l’école et dans leur collectivité.

Marissa Spang

Codirectrice du North Woman Land Trust, Nation cheyenne du Nord

Cette année, lors du Sommet virtuel sur la sécheresse qu’a organisé la CCE, Marissa Spang a parlé des effets que les changements climatiques ont sur sa collectivité, ainsi que de la manière de renforcer la résilience à leur égard. Elle a expliqué qu’elle place sa collectivité au premier plan dans tous les cas, que ce soit en abordant son travail selon le point de vue ontologique de ses membres, en associant leurs voix à ses recherches ou en protégeant les données de sa collectivité comme le ferait une nation souveraine. « Nous faisons partie des collectivités les plus vulnérables des États‑Unis en ce qui a trait aux changements climatiques et aux sécheresses », a affirmé Mme Spang. Elle a toutefois précisé que sa collectivité n’est pas une victime qu’il faut secourir : « Nous avons toujours été les gestionnaires des terres […], un rôle que nous prenons très au sérieux ». Par ailleurs, elle a passé une partie de son exposé avec sa fille sur ses genoux, nous montrant ainsi que l’on peut concilier le travail de professionnelle de la sécheresse avec le rôle de mère pendant la présente pandémie.

Alejandra Aldama, une militante du Chiapas, au Mexique, nous a inspirés par ses démarches visant à préserver l’intégrité du parc national du canyon du Sumidero, une aire protégée chère au cœur de la population, ainsi que la santé des collectivités environnantes. En recourant au processus de la CCE relatif aux communications sur les questions d’application, (désigné « processus SEM », selon l’acronyme anglais), elle a réussi à attirer l’attention sur les répercussions que les activités minières menées dans le parc ont sur la salubrité de l’environnement et la santé de la population. Au terme du processus SEM, l’exploitation minière a finalement cessé. Regardez le petit film que nous avons tourné et qui illustre les efforts que Mme Aldama a déployés.

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The Commission for Environmental Cooperation
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Written by The Commission for Environmental Cooperation

Official Medium account of the Commission for Environmental Cooperation — three countries working together to protect our shared environment.

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