Meet César

César Maldonado, ganador del desafío Jóvenes Innovan de 2018, comparte algunas de las lecciones que ha aprendido como joven emprendedor

César Maldonado pasó su infancia cerca de un río muy contaminado. De niño, su madre solía contarle historias de otro tiempo, cuando el río estaba limpio y se podía nadar en sus aguas. El contraste entre estas dos realidades — separadas por apenas unos años — le impactó tanto que terminó estudiando una carrera en ingeniería sanitaria.

En la actualidad, César es uno de los propietarios de CPlantae Saneamiento de Agua SRL, empresa que ofrece en México una innovadora solución para el tratamiento de aguas residuales. El proyecto aprovecha ingeniosamente la capacidad de la lombriz roja (Eisenia foetida) para purificar las aguas residuales, y fue uno de los ganadores del Desafío Juvenil para la Innovación Ambiental 2018 de la CCA. Recientemente tuvimos la oportunidad de platicar con César y descubrir qué lo motiva.

1) Cuéntanos brevemente sobre tu proyecto ganador del Desafío Jóvenes Innovan. ¿Cómo se te ocurrió la idea?

CPlantae Saneamiento de Agua LCC es una compañía conformada por jóvenes profesionistas cuya misión es ofrecer soluciones apropiadas para el tratamiento de aguas residuales. En este sentido, desde hace 3 años hemos estado desarrollado y comercializando la tecnología del WormPod, un tanque prefabricado que alberga miles de lombrices rojas y sustratos que hacen la labor de depuración descentralizada de aguas residuales domésticas, sanitarias e industriales. El WormPod se caracteriza por ser un sistema fácil de fabricar, instalar y mantener, pero la principal ventaja para el cliente es que no produce malos olores ni residuos difíciles de manejar. Todos nuestros clientes se han enfrentado a estos desagradables y complicados problemas que causan las tecnologías convencionales de saneamiento y el WormPod en general les parece fantástico cuando lo eligen.

La idea del WormPod fue producto de un largo e interminable proceso de entender los problemas y necesidades de los clientes creando una innovación tecnológica al mismo tiempo. La biotecnología es el uso de organismos vivos para la resolución de problemas y en cuanto notamos que las lombrices rojas habían sido extensamente usadas para el compostaje de residuos orgánicos sólidos, nos preguntamos si también podrían llevar a cabo el compostaje de aguas residuales. Pronto pusimos las manos a la obra para crear los primeros prototipos mismos que dieron resultados asombrosos. Nunca hemos dejado de mejorar el WormPod, siempre hacemos pequeños cambios tomando en cuenta la retroalimentación de nuestros clientes.

2) ¿Cuál es la conexión entre emprendimiento y creatividad? ¿Pueden estos dos conceptos existir por separado?

Pienso que el emprendimiento y la creatividad son conceptos totalmente distintos pero que pueden ser secuenciales e incluso cíclicos. La creatividad no solamente es el talento de generar nuevas ideas sino también la capacidad de amalgamar conceptos existentes o provenientes de distintas naturalezas y explotarlos con un cierto fin.

Hablando en un contexto de negocios lucrativos, este ciclo inicia precisamente con la creatividad del equipo que conforma la start-up para lograr extraer la información más valiosa del panorama de mercado y concebir una solución a los dolores del cliente en forma de un producto o servicio.

El paso siguiente consiste en crear un prototipo mínimamente viable por el cual el cliente esté dispuesto a pagar. Al proceso que el equipo sigue para lograr esa venta yo lo considero como emprendimiento y cuando se lleva a cabo exitosamente, la consecuencia normal es que se reciba retroalimentación del cliente. Esa información es sumamente importante para que el equipo, usando su creatividad, mejore su producto o servicio. Así entonces, se origina una dependencia entre el emprendimiento y la creatividad ¿qué paso es el primero? Esto resulta ser un dilema del huevo y la gallina.

3) ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentaron para sacar su idea del papel y llevarla al negocio?

Puedo enlistar tres principales desafíos para llevar la idea del papel al negocio:

Falta de recursos económicos y la adicción a los premios. Para básicamente cualquier actividad es necesario dinero del cual inicialmente tuvimos que proveer de nuestros propios bolsillos y de nuestros familiares pero que siempre consideramos como una inversión de largo plazo. Conforme nos dimos cuenta de la disrupción que el WormPod significa, empezamos a aplicar a convocatorias y concursos para financiar la segunda etapa de nuestra compañía que durante un tiempo considerable significaron nuestros principales ingresos. No obstante, hay un riesgo muy grande con esta estrategia que he notado entre muchos emprendedores, empezando con nosotros mismos, y eso fue habernos quedados atascados al enfocarnos exclusivamente en ganar premios y dejar de lado casi completamente el proceso de venta. Mi consejo a los emprendedores es que siempre tengan en la mira vender, vender, vender. La inversión propia y los premios son solamente una vía temporal para financiarse mientras que la empresa poco a poco dé forma a su modelo de negocios.

Falta de recursos humanos apasionados. Un equipo siempre tendrá mejores capacidades, conocimientos y manos para hacer frente a la enorme lista de actividades que una start-up plantea. Sin embargo, encontrar a las personas adecuadas es retadoramente complicado. A lo largo de los años, CPlantae Saneamiento de Agua LCC ha acobijado a un gran número de jóvenes a quienes agradezco sumamente cada una de las contribuciones que han aportado, sin embargo, es muy fácil que estas personas dejen de participar con nosotros. Admito que nosotros como empresa tenemos varias áreas de oportunidad pero siempre estamos en constante mejora para hacer que nuestros colaboradores se sientan identificados con nuestro propósito y más allá de una remuneración económica, ellos estén convencidos de que están logrando impactar su entorno.

Falta de credibilidad pues invariablemente las personas son escépticas de las personas jóvenes. Esta percepción muy difícilmente cambiará en los demás pero a nosotros sin duda nos ha servido comportarnos de la manera más profesional posible. Prepararse, aprender, ensayar, revisar, y corregir son las acciones que definitivamente dan una impresión diferente ante nuestros stakeholders.

4) ¿Cómo te mantienes motivado y conectado con tus ideas?

Mark Twain dijo que los dos días más importantes de tu vida son cuando naces y cuando descubres para qué. Me dedico a lo que me dedico sin haberlo planeado pues en realidad ha sido algo circunstancial y que ha sido guiado por un placer simple: ver un arroyo o un lago con agua cristalina despierta en mí una gran serenidad.

Tal vez esto tenga origen en una experiencia personal puesto que gran parte de mi vida la pasé cerca de un río tóxico del cual mi madre siempre me contaba anécdotas de cuando nadaba en él. Con esto en mente, la ingeniería sanitaria se ha convertido en mi pasión profesional y mientras más me especializo en este campo de conocimiento, más motivación obtengo por continuar creando y aplicando. La motivación llega a mí sin forzarla y es todavía más fuerte cuando los resultados se vuelven tangibles. No obstante, es necesario mantener las ideas en un plano realista y no idealizar demasiado para evitar la frustración cuando no se cumplan las expectativas propias.

7) ¿Cuál es un consejo que le darías a un joven emprendedor que está pensando en postularse para el Desafío de innovación juvenil?

Tienes que conocer a la perfección el problema de tu cliente y los alcances del impacto de la innovación que estás planteando. Es esencial que sepas vender de forma escrita no solamente tu producto o servicio sino también a tu equipo y al plan de acción que tienes en mente para llevar a cabo tus objetivos. Sé realista y no exageres. Investiga al jurado que evaluará tu propuesta y enfoca tu discurso de acuerdo a sus perfiles. Date el tiempo para leer las propuestas de otros participantes para dar retroalimentación y para detectar áreas de oportunidad en la tuya cuando ellos den la suya.